Pada jalur pembangkit listrik, transformasi, transmisi, distribusi, dan konsumsi, arus sangat bervariasi, mulai dari beberapa ampere hingga puluhan ribu ampere. Untuk kemudahan pengukuran, proteksi, dan pengendalian, arus ini perlu diubah ke nilai yang lebih seragam. Selain itu, tegangan pada saluran ini umumnya cukup tinggi, sehingga pengukuran langsung menjadi sangat berbahaya. Transformator arus berfungsi untuk mengubah arus dan menyediakan isolasi listrik.
Untuk ammeter tipe penunjuk-, arus sekunder transformator arus sebagian besar berada pada kisaran ampere (misalnya, 5A). Untuk instrumen digital, sinyal sampel biasanya berada dalam kisaran miliampere (0-5V, 4-20mA, dll.). Trafo arus miniatur memiliki arus sekunder dalam kisaran miliampere dan terutama bertindak sebagai jembatan antara trafo yang lebih besar dan sampler.
Trafo arus miniatur juga kadang-kadang disebut "trafo arus instrumen". ("Transformator arus instrumen" juga mengacu pada-transformator arus presisi rasio tinggi yang digunakan di laboratorium, umumnya untuk memperluas jangkauan instrumen.)
Mirip dengan trafo, trafo arus beroperasi berdasarkan prinsip induksi elektromagnetik; Namun, trafo mengubah tegangan, sedangkan trafo arus mengubah arus. Belitan trafo arus yang dihubungkan dengan arus yang diukur (dengan lilitan N1) disebut belitan primer (atau belitan sisi primer); belitan yang dihubungkan ke alat ukur (dengan lilitan N2) disebut belitan sekunder (atau belitan samping sekunder).
Perbandingan arus belitan primer I1 dengan arus belitan sekunder I2 disebut dengan perbandingan arus aktual K. Perbandingan arus ketika trafo arus beroperasi pada arus pengenalnya disebut perbandingan arus pengenal trafo arus, dilambangkan dengan Kn.
Kn=I1n / I2n Fungsi transformator arus (CT) adalah mengubah arus primer yang besar menjadi arus sekunder yang lebih kecil melalui rasio transformasi tertentu untuk proteksi, pengukuran, dan keperluan lainnya. Misalnya, trafo arus dengan rasio transformasi 400/5 dapat mengubah arus aktual 400A menjadi arus 5A.