Mengukur arus besar atau tegangan tinggi secara langsung cukup sulit. Pada rangkaian AC, trafo khusus biasanya digunakan untuk mengubah arus besar menjadi arus lebih kecil dan tegangan tinggi menjadi tegangan rendah sebelum pengukuran. Perangkat konversi ini disebut trafo arus dan trafo tegangan. Keuntungan menggunakan trafo adalah mengisolasi alat ukur dari tegangan tinggi, menjamin keselamatan instrumen dan personel; mereka dapat memperluas jangkauan pengukuran instrumen, memfasilitasi standardisasi; dan mereka dapat mengurangi konsumsi energi selama pengukuran. Oleh karena itu, trafo banyak digunakan dalam pengukuran tegangan, arus, dan daya AC, serta dalam berbagai rangkaian proteksi dan kontrol relai.
Transformator instrumen digunakan dalam sistem tenaga sebagai sumber sinyal untuk pengukuran, kontrol, indikasi, dan rangkaian proteksi relai. Mereka dapat mengisolasi instrumen dan relai dari sirkuit terukur-tegangan tinggi,-arus tinggi, sehingga spesifikasi instrumen dan relai menjadi jauh lebih kecil dan lebih terstandarisasi daripada yang digunakan untuk mengukur langsung sirkuit-tegangan tinggi,-arus tinggi. Transformator instrumen terutama digunakan untuk mengukur tegangan tinggi dan arus tinggi, dan juga disebut transformator instrumen.